教王護国寺（東寺）

教王護国寺（東寺）は、平安遷都に際し、国家鎮護の寺として796年（延暦15）に創建された。当初は都の入り口である羅城門の東西に寺が建立されたが、西寺は焼失してしまい、東寺のみが残った。823年（弘仁14）に、嵯峨天皇により弘法大師空海に下賜され、以後、真言密教の活動拠点となった。空海没後、一時期荒廃したが、大師信仰の寺として復興し、現在まで親しまれている。

教王護国寺（東寺）の名前の由来

教王護国寺(東寺)には「金光明四天王教王護国寺秘密伝法院」と「弥勒八幡山総持普賢院」の名前が存在する。
宗教法人としての公称は「教王護国寺」、詳しい名前としてはは金光明四天王教王護国寺秘密伝法院という呼ばれ方がある。

教王護国寺の名前の由来とする教王とは王に対しての教育をかたどったものとしての意味が込められており、教王護国寺という名称には、国家の安定定期な意味も込められたその当時の密教文化の表れでもある。
宗教法人としての名称は教王護国寺である。
五重塔のは国宝に指定されておりその正式名称は教王護国寺五重塔と記されている。そのような背景から、最近では教王護国寺が正式名称であるといえる。
京都の人や一般の人にも知られている俗称である東寺という名称は、創建当時から使用されてきた歴史的名称である。
今現在も南大門前の石柱には真言宗総本山東寺とあり、南大門、北大門、慶賀門などのお寺の名前を書いてあるところには東寺と書かれている。

最近までの文書・記録等には「東寺」という表記が使われていてその呼び名が正式名称であって、「教王護国寺」という呼称は特殊な場合以外には用いられることはない。

教王護国寺という名称は創建以後の文章からも見ることはなく、正式の文書におけるこの寺号の初出は仁治元年（1240年）である。後宇多天皇宸翰の国宝「東寺興隆条々事書」（延慶8年＝1308年）、後宇多天皇宸翰「庄園敷地施入状」、豊臣秀吉が2,030石の知行を認めた天正19年（1591年）の朱印状など、寺の歴史に関わる最重要文書にも東寺と書かれている。