白川郷と五箇山の合掌造り集落

岐阜県の北部と富山県の南部にまたがる飛騨高地。日本が誇る世界遺産の白川郷と五箇山は、その険しい山間を流れる庄川沿いの段丘に形成された集落である。一帯はわが国有数の豪雪地帯で、外界との行き来が大変困難であった。そのため、戦後に電気や道路が整備されるまでは、昔ながらの社会制度や民俗、慣習が色濃く残され、独白の生活文化を育んできたのである。特に、合掌造りとよばれる独特の家屋と周囲の自然環境は、歴史的遺産として後世に伝えるにふさわしい美しさを保つ。

合掌造り

白川郷の集落にある有名な「合掌造り」とは、２本の材木を逆Ｖ字形に組み合わせてつくる叉首構造で、切妻造り、茅葺き屋根の家屋をいう。まさに合掌しているように見えることからこの名でよばれるようになった。 60度もの急勾配をもつ屋根の傾斜は、雪を滑り落ちやすくし、雨水をすばやく流し、太陽熱で効率的に屋根を乾燥させて屋根材の茅を腐らせないための工夫である。釘は１本も使わず、太い柱と大小の丸太材の組み合わせでつくられて
いる。各集落には、汪戸時代から続く「組」とよばれる互助組織があり、30～50年に１度行われる屋根の葺き替えは「結」とよばれるこの組の互助作業によって行われる。

合掌造りの家は、一般の日本家屋に比べて規模が大きい。
内部には２～３層の空間が設けられ、そこに20～30人の大家族が住む。大きな三角形の合掌造りは、屋内空間を最大眼に生かす山村生活の知恵なのである。白川郷や五箇山の人々は、厳しい自然条件の下で協力して田畑を耕し、窓のつくられた屋根裏に蚕を飼い、絹糸を得てきたのである。